Informations parues dans la liste Handitron Lavisionmiseànue par Aurél!e DELEGLISE Dirigée par le professeur de génétique Connie CEPKO, une équipe de l'école de médecine de l' Université dHardward, à Boston, a découvert l'ensemble des gènes des cellules photosensibles, situées dans la rétine de la souris. Les généticiens ont mis en évidence quelque 300 gènes, dont 264 étaient inconnus jusqu'ici. Parmi ces 264 gènes, il y en a 241 qu'on retrouve chez l'homme. En les isolant, les scientifiques veulent identifier ceux qui présentent des mutations, à l'origine de maladies dégénératives. Les formes les plus fréquentes de dégénérescences rétiniennes sont la rétinite pigmentaire, le syndrome de Usher et les dégénérescences de la macula. La rétinite pigmentaire est un groupe de maladies à caractère familial qui entraînent la baisse progressive de la vision et finissent par aboutir à la cécité. Dans la rétinite pigmentaire, il y a destruction progressive de certaines cellules photosensibles de la rétine. Toutes ces maladies, qui dégradent les cellules photosensibles ne peuvent être traitées que partiellement ou pas du tout. Description de Voeil La rétine est la membrane qui tapisse la face interne de l'oeil et envoie des images visuelles au cerveau. Elle comprend une mince couche de fibres et de cellules nerveuses photosensibles,composées de cônes et de bâtonnets. Les bâtonnets sont responsables de la perception de la lumière et de l' obscurité, et les cônes permettent de lire un texte écrit en petits caractères. Les bâtonnets se concentrent essentiellement en périphérie et les cônes au centre de la rétine, dans la macula. Cette petite tache de la grosseur d'un pois traite les détails de la partie centrale de l'image reçue par le cerveau. Les travaux, publiés dans la revue Cell, permettront de dépister rapidement les gènes mutants et de mettre au point de nouveaux traitements pour ces maladies. DRISHTI un système mobile pour guider malvoyants et aveugles Une équipe de jeunes chercheurs, de l'Université de Floride à Gainesville, a conçu un système mobile permettant de guider des personnes malvoyantes ou aveugles, au cours de leurs déplacements au coeur du campus. Baptisé Drishti, ce qui signifie « vision » en sanskrit, ce dispositif associe le GPs à un Système d'information Géographique (SIG) couvrant l'ensemble du campus, et est doté d'un ordinateur de la taille d'un livre de poche fonctionnant sur Windows 98, fixé à la ceinture de l'utilisateur, et muni d'une interface vocale grâce au logiciel Via viaVoice d' ibm Porté dans le dos, le récepteur GPS compare à chaque instant ses coordonnées et celles fournies par le SIG, pour pouvoir connaître l'état exact de chaque chemin. Le GPS ne fonctionnant pas à l'intérieur des bâtiments, il reste à installer des relais de transmission au plafond de chaque salle des bâtiments universitaires. Selon ses concepteurs, Drishti qui utilise les logiciels de SIG déjà disponibles sur Internet devrait être commercialisé d'ici deux ans. A.F.R.A.H. JANVIER 2003